Busetto, cómo ayudar a los pacientes con obesidad

«La obesidad es una enfermedad controlable, tratable, en el sentido de que cada vez disponemos de más medios para ayudar a nuestros pacientes a perder peso y mantenerlo a lo largo del tiempo»

Luca Busetto, profesor asociado de Medicina Interna en Padua, presidente de la SIO (Sociedad Italiana de Obesidad) y coordinador del Grupo de Trabajo para el Control de la Obesidad.

La obesidad es una enfermedad crónica muy compleja. Las personas que la padecen a menudo se sienten estigmatizadas por una sociedad condescendiente, a veces brutal, que ignora que se trata de una condición médica, psicológica e incluso social.

Luca Busetto, profesor asociado de Medicina Interna en Padua, así como presidente de la SIO (Sociedad Italiana de Obesidad) y coordinador de la Obesity Management Task Force, lleva años luchando por las personas con obesidad mediante la educación sobre el tema y la mejora del acceso al tratamiento. 

La obesidad, una enfermedad crónica difícil de controlar

Mientras algunas sociedades científicas siguen debatiendo si llamar a la obesidad  “condición” o “patología”, para Busetto la situación está muy clara. «La obesidad es una enfermedad compleja», afirma, «que especialmente en los casos más graves requiere un tratamiento multidisciplinar. Debe incluir tratamiento médico, especialmente para las complicaciones; educación desde el punto de vista nutricional; y, por último, educación en la actividad física». La dificultad de tratar la obesidad y darle una definición precisa radica también en su complejidad.

Pero, ¿cuáles son las causas que conducen a la obesidad y por qué ha llegado el momento de desmontar los mitos sobre esta afección?  «En la mayoría de los casos la obesidad ”común” tiene una base genética, existe una familiaridad muy importante», comienza diciendo Busetto, que también explica que hay casos muy raros en los que la afección es puramente genética. «Pero además están los factores ambientales, que a menudo se identifican sólo con la dieta o el exceso de calorías, pero este no es el caso», continúa el profesor. «Hay factores ambientales como los trastornos del sueño que facilitan la aparición de la obesidad, los fármacos que causan obesidad, la calidad de los alimentos que pueden causar obesidad o facilitar su aparición. Y también se discute mucho hoy en día sobre el posible papel de los contaminantes endocrinos ambientales, es decir, sustancias que están presentes en el medio ambiente y que pueden alterar el funcionamiento de nuestros mecanismos reguladores».

Todos estos factores contribuyen a la «epidemia de obesidad» a la que se enfrenta la sociedad. «Vivimos en un ambiente obesogénico, en el que hay una disponibilidad constante de alimentos y estamos sometidos a una presión constante para comer». Además, la obesidad es una enfermedad de la que no se recupera uno sólo haciendo dieta, como podría pensarse trivialmente. «La obesidad es controlable, es tratable, en el sentido de que cada vez tenemos más medios para ayudar a nuestros pacientes a perder peso y mantenerlo a lo largo del tiempo. Pero sigue siendo una enfermedad crónica y, por lo tanto, también el tratamiento debe ser entendido, tanto por el médico como por el paciente, como un tratamiento a largo plazo», insiste Busetto, especificando la importancia de un programa a largo plazo para evitar recidivas.

La esperanza de nuevos fármacos y modernas prácticas innovadoras

“La obesidad implica otras enfermedades”, dice un refrán de la Comunidad Europea. De hecho, la afección provoca una serie de otros problemas progresivamente más graves, que conducen a un efecto dominó de enfermedades incluso potencialmente debilitantes. «Es sin duda causa de enfermedades metabólicas como la diabetes de tipo II, la hipertensión, la dislipidemia, un mayor riesgo de trombosis y, en consecuencia, todas las enfermedades cardiovasculares como los infartos de miocardio. Pero la obesidad también conlleva un mayor riesgo de enfermedades más relacionadas con la acumulación de tejido adiposo y su distribución, por ejemplo problemas respiratorios e insuficiencia respiratoria, además de problemas mecánicos y de fertilidad y un mayor riesgo de cáncer», señala el profesor Busetto. 

Afortunadamente, la investigación científica en el campo de la obesidad está trabajando para ofrecer nuevas soluciones a las personas con obesidad, como fármacos innovadores que antes se utilizaban contra la diabetes.

«Ya tenemos fármacos con indicación contra la obesidad, pero tienen una eficacia moderada sobre el peso corporal. Sin embargo, hay nuevas moléculas que están muy cerca de salir al mercado en Italia y Europa, que son mucho más prometedoras», afirma Busetto. Según el profesor, estos nuevos fármacos innovadores contra la obesidad serán de gran utilidad para tratar la enfermedad y mantenerla bajo control. El tratamiento farmacológico será más apropiado para pacientes que no hayan alcanzado los niveles más graves de obesidad; por el contrario, la cirugía bariátrica ya está perfectamente equipada para resolver casos en estadios avanzados. «Creo que en los próximos años asistiremos a cambios importantes en el tratamiento farmacológico de la obesidad», afirma con optimismo.

No obstante, ningún tratamiento farmacológico puede sustituir a la información sobre la obesidad. Hablar de la enfermedad y educar a pacientes y familiares ayudaría a los enfermos a superar los estigmas. También sacudiría a la comunidad científica, que aún no está plenamente convencida de clasificar la obesidad como enfermedad. Esto retrasa la investigación y, sobre todo, impide a los enfermos acceder a los beneficios del Sistema Nacional de Salud. «El gran problema será conseguir que los nuevos fármacos estén al alcance de todos, porque es evidente que son innovadores, pero su coste es elevado», señala el catedrático.

El papel de la SIO y los centros afiliados contra la obesidad

«La SIO se ocupa de la obesidad desde el punto de vista científico, educativo, clínico y político», recalca Busetto. La Sociedad Italiana de Obesidad, fundada en Bolonia en 2000, siempre ha luchado por una información correcta sobre la obesidad y quienes la padecen. Para facilitar el acceso al tratamiento y garantizar que las personas con obesidad sean seguidas por profesionales serios y formados, la asociación ha elaborado un mapa de centros autorizados y una serie de normas que deben cumplirse. «La sensación constante de ser vistos como individuos básicamente inferiores o menos capaces tiene efectos muy significativos en la personalidad de las personas con obesidad, en su deseo de comprometerse y, paradójicamente, reduce su deseo de acceder al tratamiento», aclara el médico, explicando la importancia de concienciar sobre el tema incluso a quienes no padecen obesidad.

Busetto también quiere destacar que los centros afiliados a la SIO también deben ofrecer apoyo psicológico a los pacientes, porque la enfermedad tiene una fuerte connotación mental que no se puede ignorar. «“Venga, come un poco menos»” o “pero esfuérzate por hacer algo de actividad física”: estas frases quizá se digan incluso con intenciones positivas, como si bastara con espolear a las personas con obesidad para que se recuperen, pero en cambio a menudo tienen un efecto negativo, porque las personas con obesidad sienten esto, lo viven todos los días, lo han vivido desde niños, si es que tuvieron obesidad de niños», afirma, subrayando la carga psicológica que tienen que soportar a diario quienes tienen un físico inferior al ideal.

Busetto concluye señalando que, además de una comunidad científica, SIO también quiere tener peso político para lograr un cambio real para quienes sufren obesidad.  «Es un poco extraño que una molécula que ya tenemos en el mercado la pague el Servicio Nacional de Salud si el paciente tiene diabetes y la pague el paciente si padece obesidad, ¿no?», es la pregunta retórica que plantea el profesor.  A pesar de que se trata de un discurso muy amplio que va más allá de la medicina puramente científica, Busetto no se da por vencido. «Si existen terapias más eficaces y seguras que mejoren la salud de mis pacientes, haré todo lo posible, como presidente de la Sociedad Italiana de Obesidad, para aumentar la disponibilidad de estos fármacos» , concluye.