Paralysie du nerf facial, le Docteur Borsetti parle de causes, de réhabilitation et de retour à la normalité

«Ce qui m’étonnait toujours, c’était de voir des patients arriver après avoir erré des mois, des années après avoir visité des spécialistes dans toute l’Italie sans trouver de réponse»

spécialiste en chirurgie plastique et reconstructive et responsable de la Structure Simple de Chirurgie de la Main et de la Microchirurgie.

La paralysie du nerf facial est une maladie peu connue qui a d’énormes conséquences négatives sur la vie des personnes atteintes. Les patients atteints de cette maladie perdent le contrôle des muscles du visage, les empêchant de s’exprimer avec le mimique facial. Le Docteur Marco Borsetti, spécialiste en chirurgie plastique et reconstructive et responsable de la Structure Simple de Chirurgie de la Main et de Microchirurgie, s’occupe depuis des années de traiter la paralysie du nerf facial et de soutenir les patients dans le parcours de guérison.

Paralysie du nerf facial, qu’est-ce que c’est et comment il se développe

«La paralysie du nerf facial est une pathologie encore un peu niche mais plus répandue qu’on ne le pense», dit Borsetti. Les causes de la maladie sont diverses, et une bonne partie est due à des chirurgies pour l’élimination des tumeurs affectant le visage. Par exemple, lorsque le nerf auditif est attaqué par le cancer, l’opération pour l’enlever parfois doit également endommager le nerf facial, en particulier dans les cas de cancer avancé. La récupération de la mobilité peut être spontanée, sinon elle doit être résolue par des traitements spécifiques. Les événements traumatiques peuvent également causer la paralysie du nerf facial, comme les grosses coupures sur le visage.

«Mais la cause la plus fréquente est ce que nous appelons la paralysie idiopathique, un nom complexe qui indique que l’origine n’est pas bien claire. Chez certains patients en effet, cette paralysie soudaine de tout le nerf facial naît sans toutefois aller trouver de cause spécifique», affirme le spécialiste, en soulignant que les muscles du visage et la façon dont le cerveau les gouverne sont encore un petit mystère. «Le mimétisme facial est vraiment complexe et c’est ce qui nous relie au monde, un subtil équilibre de différents muscles que le cerveau commande de manière spontanée, rapide et dynamique».

Malgré cela, Borsetti explique que dans le domaine de la paralysie du nerf facial, la médecine et la science ont progressé. De nouvelles technologies et des instruments de pointe permettent des interventions chirurgicales très précises, effectuées à l’aide d’un microscope grâce auquel le médecin a une vue parfaite des nerfs et des muscles qu’il recoupe. «Nous allons dans la direction où nous parvenons à rétablir un sourire spontané et non mécanique, qui était le problème au début de cette chirurgie», affirme avec fierté.

Traitement et rééducation, combien de temps faut-il pour retrouver le sourire ?

«La paralysie du nerf facial est un peu un no man’s land, impliquant plusieurs domaines, de sorte que son traitement comprend certainement des ophtalmologistes, spécialisés OLR, des chirurgiens plasticiens, des neurologistes et des neurochirurgiens» explique Borsetti, soulignant qu’il manque encore une norme bien définie en Italie. C’est pourquoi il a créé une clinique spécifique pour le traitement de cette pathologie à l’hôpital Maria Vittoria. Son objectif, en plus d’opérer les patients, est de les guider dans un parcours de guérison qui part de l’information et arrive à la fin de la rééducation. Pour cela, la clinique est «une structure pluridisciplinaire dans laquelle pouvoir donner une réponse complète et intégrée en un temps unique au patient, en lui donnant la possibilité de rentrer chez lui avec une réponse à ce problème».

Le type d’intervention chirurgicale a donc lieu en accord avec le patient, en fonction de ses attentes et de ses besoins. Il y a deux types d’opérations. La première, plus simple, est appelée statique et sert à assurer la symétrie du visage au repos. Des tirants qui soutiennent le muscle sont appliqués, mais ils ne parviennent pas à restaurer l’ensemble du mimique du patient. La deuxième opération est dynamique, et est plus adaptée aux patients jeunes et prêts à supporter un long temps de rééducation. Dans ce cas, les tissus musculaires sont transférés vers les zones touchées par la paralysie du nerf facial, qui doit ensuite être innervé à l’aide d’instruments de haute précision. Ces procédures sont très invasives mais aussi sûres et précises, car on utilise les tissus du patient lui-même en éliminant le risque de rejet. «Ce qui est difficile quand on traite la paralysie du nerf facial, c’est de comprendre ce qu’il faut faire, puis de faire comprendre au patient pourquoi cela doit être un choix partagé», explique le chirurgien.

La rééducation après une opération pour la paralysie du nerf facial varie de 1-2 jours en cas d’intervention statique jusqu’à 6 mois pour la récupération complète après une opération dynamique. Dans le cas de la chirurgie statique, «le patient sort déjà de la salle d’opération comme nous aimerions que le résultat se stabilise, donc après une brève hospitalisation le patient a déjà obtenu le résultat que nous voulions», confirme Borsetti. «D’autre part, avec le transfert de muscles innervés, il faut plusieurs mois, voire 6 mois, pour que les anastomoses nerveuses [ndr. les sutures artificielles entre les différents nerfs] commencent leur travail.» En effet, les nerfs sont composés d’une gaine externe et d’une partie interne. Alors que la gaine peut être suturée, la partie interne augmente de 1 mm par jour, ce qui prend beaucoup de temps avant de pouvoir apprécier pleinement les résultats.

L’histoire de Veronica, après 13 ans de retour à la vie

«La plupart des patients sont testés psychologiquement», explique Borsetti. En fait, la paralysie du nerf facial empêche les gens de communiquer normalement, car la mimique du visage est essentielle pour se faire comprendre. Un aspect non conforme aux normes tend malheureusement à mettre les autres mal à l’aise. Pour cela, le chirurgien est convaincu que traiter la paralysie est une intervention qui améliore non seulement le physique mais aussi l’esprit, et contribue vraiment à changer la vie du patient.

Un cas en particulier a beaucoup frappé le médecin, celui de Veronica, une femme qui à 18 ans a subi un traumatisme physique qui l’a amenée à avoir une paralysie du nerf facial. «Elle mène une vie très isolée depuis de nombreuses années et ne parvient pas à se lier avec les autres», a raconté Borsetti. «Il a fait cet accès à notre cabinet, nous l’avons opéré avec le transfert microchirurgical de ce muscle gracile [ndr. un muscle de la cuisse] et toute une série de procédures ancillaires, et c’est l’un de ces cas qui vous récompensent de tous vos efforts parce qu’elle a dit à haute voix que nous lui avons changé la vie et rendu son bonheur: a trouvé un emploi et a trouvé des amis», conclut le chirurgien satisfait.

Ainsi, la paralysie du nerf facial est une pathologie dont on parle encore peu malgré les effets incroyablement débilitants que subissent ceux qui en souffrent. Le Docteur Marco Borsetti a donc pris sur ses épaules cette mission : réhabiliter les patients et les faire revenir à vivre dans la société sans crainte, leur restituant le sourire qui leur avait été arraché.