Capaldi, combattre le cancer avec les nouvelles thérapies souches

«Il y a un énorme mouvement dans le domaine de la recherche et nous commençons à voir des résultats vraiment très encourageants»

Antonio Capaldi, directeur de la structure complexe d’oncologie de l’hôpital de Carmagnola, spécialiste en oncologie et hématologie et responsable du day hospital multidisciplinaire d’oncologie de Candiolo

Le cancer est une maladie qui a tendance à affecter les adultes et les personnes âgées, et est donc considéré comme typique de l’ère moderne. Jusqu’à il y a un siècle, l’âge moyen n’atteignait presque pas 60 ans; aujourd’hui, il s’est allongé jusqu’à 80 ou 90 ans, donnant plus de chances à la tumeur de se produire. Antonio Capaldi, directeur de la structure complexe d’oncologie de l’hôpital de Carmagnola, spécialiste en oncologie et hématologie et responsable du day hospital multidisciplinaire d’oncologie de Candiolo, raconte son expérience dans les greffes contre la tumeur.

De quoi sont causés les tumeurs et comment les prévenir et les controller

«La tumeur naît d’une mutation de la cellule, et probablement d’un système immunitaire qui n’est pas totalement efficace», explique Antonio Capaldi. «Il peut y avoir des mutations appelées exogènes qui proviennent de causes externes à notre corps», explique-t-il, illustrant qu’il existe bien quatre cents substances classées comme cancérigènes ou probablement cancérigènes. Ces substances sont soumises à des contrôles stricts tant sur les lieux de travail à risque (comme les chantiers de construction et les aciéries) que dans l’environnement, même si leur élimination complète est impossible. Il faut donc faire des compromis et contrôler la quantité de ces substances dans l’air.

«Il y a aussi ce que l’on appelle les mutations endogènes, c’est-à-dire les mutations que notre corps apporte à la famille. Par exemple, dans le cancer du sein, il y a deux mutations appelées BRCA1 et BRCA2, et ceux qui en sont porteurs sont soumis à un risque considérablement accru», explique le médecin. Ces maladies ne sont donc pas causées par des agents externes mais sont essentiellement « aléatoires ». 

Dans les deux cas, la prévention est l’une des armes les plus efficaces contre le cancer. Dans le cas des cancers exogènes, il est essentiel de s’assurer que les employeurs suivent scrupuleusement toutes les directives visant à réduire les substances cancérigènes aéroportées et à protéger les travailleurs, ainsi qu’à améliorer la qualité de l’air dans les villes. Dans le cas de tumeurs endogènes, il est important de connaître les antécédents familiaux et de subir régulièrement des contrôles oncologiques. Malgré cela, Capaldi affirme qu’il est impossible d’éradiquer cette pathologie. «Il y a beaucoup de carcinogènes dans l’environnement et il y a des modes de vie qui ne sont pas congruents et qui rendent donc plus difficile d’intervenir».

Travailler avec des cellules souches pour traiter le cancer

Le Docteur Antonio Capaldi a développé une connaissance approfondie dans le domaine des greffes contre le cancer, ayant travaillé plus de 25 ans dans ce domaine. Parmi les meilleures armes disponibles dans cette lutte, il y a les cellules souches. «Travailler dans le domaine des cellules souches implique une collaboration très étroite avec de nombreuses figures professionnelles, donc des spécialistes en oncologie et hématologie aux centres de transfusion, aux techniciens de laboratoire, aux biologistes selon le type de transplantation qui est prévu. Il y a une base de données à laquelle tous les centres qui s’occupent de transplantation peuvent participer pour trouver le donneur compatible» explique Capaldi.

Il existe deux types de greffes réalisées à l’aide de cellules souches. Le premier, appelé autologue, prévoit l’utilisation des cellules souches du malade lui-même. Après une première rémission de la tumeur, «on effectue une chimiothérapie à fortes doses qui détruit complètement les cellules de la moelle et pour faire reprendre l’hématopoïèse [ndr. le processus de production des cellules sanguines, qui a lieu dans la moelle], réinfonde les souches à un certain nombre de jours après la chimiothérapie.»

Les greffes allogéniques, qui nécessitent des cellules souches de donneurs compatibles, sont plus difficiles. «Le rationnel de la transplantation allogénique est d’introduire le concept d’immunothérapie adoptive, c’est-à-dire en plus de la chimiothérapie qui est faite, On utilise aussi le système immunitaire qui est développé ici par le céphalo-rachidien pour provoquer une réponse vis-à-vis de la cellule cancéreuse du patient, avec d’excellents résultats», affirme Capaldi satisfait, en mettant en évidence les progrès réalisés par la recherche au cours des dernières années.

C’est précisément pour ces types de transplantation qu’il est essentiel de convaincre les mères de donner le cordon ombilical après l’accouchement. Même si un cordon ombilical seul n’a pas le nombre nécessaire de cellules souches pour supporter une greffe entière, «le prélèvement des cellules du cordon ombilical augmente les chances de trouver des donneurs compatibles. Il augmente donc les chances de les trouver dans les registres internationaux», explique l’oncologue, expliquant que, de toute façon, le processus est généralement sans effets secondaires.

Recherche et cancer, perspectives d’avenir

La recherche contre le cancer est l’un des domaines de la médecine qui reçoit le plus d’investissements, compte tenu de l’impact social de cette maladie considérée désormais comme « le mal de notre siècle ». Et la recherche continue a produit de nouvelles thérapies et méthodes pour guérir les gens de la tumeur de manière plus ciblée et moins destructrice. «Des thérapies dites « à cible moléculaire » ont été développées qui réussissent à conduire à la mort la cellule cancéreuse» souligne Capaldi, utilisées dans le traitement de divers types de tumeurs sans les effets secondaires typiques de la chimiothérapie. Des maladies telles que la leucémie myéloïde chronique, autrefois mortelle, peuvent être contrôlées et assurer aux patients «une très longue survie, souvent en l’absence de traitement.»

Une deuxième approche est celle de « l’immunothérapie« , une nouvelle méthode de lutte contre le cancer qui consiste à utiliser les mêmes défenses immunitaires que le patient. «Des médicaments sont utilisés pour augmenter l’efficacité du système immunitaire du patient contre le cancer et apporter des résultats incroyables sans chimiothérapie», explique le cancérologue. Ce traitement, utilisé avec succès pour lutter contre les cancers du poumon et de l’endomètre, a donné lieu à une autre branche de la recherche : celle du renforcement artificiel du système immunitaire par « ingénierie des cellules », spécifique Capaldi.

En conclusion, Antonio Capaldi est très confiant sur l’avenir de l’oncologie, compte tenu des grandes avancées scientifiques dans le traitement du cancer. Cependant, le médecin souligne l’importance de partager des informations sur les nouveaux protocoles et les découvertes, car la collaboration est naturellement porteuse de progrès. «Ce tour d’information très important doit être mis en œuvre et devrait dépendre de chaque centre», conclut-il, portant comme cas vertueux la forte coopération entre la structure complexe de Carmagnola, l’hôpital de Candiolo et l’hôpital de Molinette quand il s’agit de partager des informations sur les nouveaux protocoles pour traiter et vaincre le cancer.