Psycho-oncologie, on peut aider les personnes atteintes de cancer
Un environnement aimant, préparé et disponible pour répondre efficacement aux besoins du patient permettra à ce dernier de surmonter les difficultés liées à la maladie, tout en favorisant les émotions positives
Monica Agnesone, psychologue et psychothérapeute responsable de la psychologie d’entreprise de l’ASL Cité de Torino
La tumeur est l’une des maladies les plus totalisantes connues. Indépendamment de l’organe atteint, le cancer détruit le corps et ne peut être traité que par de longues thérapies médicamenteuses ou par des interventions chirurgicales complexes.
Mais le cancer attaque aussi l’esprit, aussi bien du malade que de celui qui s’en occupe. C’est précisément pour cette raison qu’existe la psycho-oncologie, un parcours dédié et réalisé par des psychothérapeutes expérimentés. Marco Gonella, psychologue spécialisé en psychologie clinique en oncologie et psychothérapeute de l’ASL Cité de Torino, et Monica Agnesone, psychothérapeute responsable de la psychologie d’entreprise de l’ASL Cité de Torino, racontent leur expérience en psycho-oncologie et comment aider les patients cancéreux à vivre en paix avec la maladie et leurs affections.
L’importance d’un patient informé
«L’homme et la maladie doivent être considérés comme des systèmes complexes, c’est-à-dire comme des ensembles d’éléments qui s’influencent constamment», affirme Gonella. En fait, il est maintenant prouvé que la tumeur est une maladie qui endommage non seulement le corps, mais aussi la psyché et les relations sociales du patient. La peur, par exemple, est parmi les sentiments les plus dévastateurs qui affectent ceux qui ont cette pathologie. La crainte de ne pas disposer de ressources suffisantes pour comprendre la maladie est l’un des symptômes psychologiques les plus courants rencontrés par le psychologue.
C’est pourquoi il est de plus en plus courant dans les services de cancérologie de trouver des psychothérapeutes prêts à suivre les patients tout au long du parcours, du diagnostic initial à la période postopératoire. La peur de récidive et d’un avenir incertain est une constante chez les personnes atteintes du cancer, et plus l’inconfort émotionnel est élevé, plus il peut conduire à la souffrance, au traumatisme et à la dépression. «Avoir un cancer, c’est faire face à sa propre fragilité et à la peur de ne pas y arriver», ajoute Agnès.
Le soutien psychologique dans ces cas vise à informer le patient tout au long du traitement, y compris éventuellement la période de soins palliatifs, car le bien-être d’un individu doit toujours être mis en premier lieu à tout moment. L’information est l’outil pour aider les personnes atteintes de cancer à comprendre tous les changements que la maladie provoque. «Ainsi, les signaux de son corps deviennent progressivement plus lisibles et contrôlables, et le patient peut le comprendre comme une ressource et non plus comme quelque chose hors de son contrôle» poursuit Gonella.
L’esprit et le corps, le soutien de la psycho-oncologie
La tumeur peut affecter n’importe quel organe, et tandis que certains peuvent être exportés par une seule opération chirurgicale, d’autres ont besoin de traitements beaucoup plus invasifs, ce qui conduit à des cicatrices physiques et mentales dévastatrices. C’est à la psycho-oncologie de trouver le bon traitement pour chaque individu.
Par exemple, le cancer du sein a non seulement une évolution très longue avec la possibilité de récidive, mais nécessite également une intervention chirurgicale sur un organe très délicat. «Les changements physiques remettent en question l’image de soi», affirme Agnès. «Souvent, le corps devient un ennemi, quelque chose que l’on ne reconnaît plus comme le sien. Le traitement chirurgical du cancer du sein est ensuite reconnu par les patientes comme une expérience douloureuse et difficile à accepter, comme une mutilation».
Se sentir « déconnecté » de son propre corps ajoute des préoccupations supplémentaires à ceux qui sont déjà en crise, et puisque la physique est liée à double fil avec l’esprit, il est opportun de travailler aussi sur l’image que l’on a de soi. «Les femmes peuvent arriver à vivre insatisfaites, à se sentir privées de leur féminité et de leur identité sexuelle», poursuit Gonella. «Une image négative de soi peut ensuite conduire à des comportements préjudiciables à la santé.»
La solution, en plus du soutien psychologique, est un parcours d’interventions esthétiques qui restaurent leur identité physique. «Se sentir à l’aise avec son corps, avec ses vêtements et se sentir attirants sont des dimensions de l’image du Soi, mises en forte crise par la maladie», explique Gonella. «Les interventions de soins esthétiques sont importantes pour le bien-être psychophysique des patientes, car elles favorisent une meilleure adaptation à la maladie».
Famille et assistants comme unité de soutien pour les personnes atteintes d’un cancer
En tant que pathologie totalisante, le cancer met également en difficulté les familles et les soignants des patients malades. «Les diagnostics et le traitement de la maladie mettent à dure épreuve non seulement le patient mais toute sa famille», explique Gonella. «Les activités de soins de la famille ne concernent pas seulement les phases aiguës de la maladie mais se prolongent tout au long du traitement». Les membres de la famille qui aident leurs proches se retrouvent souvent dans des situations difficiles pour lesquelles ils ne sont pas préparés. Faire face à une telle charge sans aucune forme d’information risque de mettre en crise leur quotidien, en arrivant même à l’apparition de troubles dépressifs et d’anxiété. Cela se reflète ensuite sur le patient, augmentant les expériences traumatiques et les cas de suicide. Le pire cas est celui où le noyau familial est composé de personnes fragiles et incapables de supporter le poids de la maladie du parent, comme les enfants, les personnes âgées ou handicapées.
Heureusement, le système de santé a pris des mesures pour soutenir les familles touchées par cette maladie grave, et la psychologie du cancer est en première ligne. «Pour soutenir les familles de patients cancéreux, le Réseau Oncologique du Piémont et de la Vallée d’Aoste a activé, à partir de 2002, le Projet Protection des Familles Fragiles (PPFF)» intervient Agnesone. Le but du PPFF est d’offrir une aide psychologique aux familles les plus à risque de déstabilisation à cause de la maladie, comme par exemple les familles extracommunautaires, avec des enfants ou des personnes âgées à charge, ou avec des membres de la famille invalides.
Si l’évolution de la pathologie est négative, la psycho-oncologie s’occupe également d’aider les membres de la famille à métaboliser le deuil et à simplifier toutes les tâches de la situation (telles que l’organisation des funérailles ou la lecture de l’héritage). Pour ce faire, le Projet implique des professionnels de la santé et non pour offrir un service de soutien concret complet. «Les ressources que le PPFF met à la disposition du malade et de sa famille sont multiples, parmi lesquelles l’accompagnement du noyau familial à différentes figures professionnelles» poursuit Agnesone, en soulignant l’importance d’un soutien complet.
Comment aider le patient souffrant de cancer, réponses à la psycho-oncologie
Ceux qui découvrent un diagnostic aussi grave se trouvent souvent en grande difficulté: désillusion vis-à-vis de l’avenir, faible estime de soi, relation avec leur corps déformé et symptômes d’anxiété ou de dépression sont fréquents chez les patients atteints de cancer. Pour une maladie totalisante, il faut une série d’interventions qui soutiennent les personnes au niveau physique, esthétique et psychologique.
Mais les psychologues n’oublient pas le pilier sur lequel repose l’image du corps, c’est-à-dire l’esprit. «Il est important d’insérer des interventions psychosociales...» poursuit-il, en soulignant l’importance d’un parcours de psycho-oncologie impliquant également les membres de la famille, pour créer un climat de soin et d’affection. «Un environnement aimant, préparé et disponible pour répondre efficacement aux besoins du patient permettra à ce dernier de surmonter les difficultés liées à la maladie, en favorisant également les émotions positives», conclut Agnesone. Ce n’est qu’ainsi qu’il sera possible d’aider les personnes atteintes du cancer, et de rendre la sérénité méritée aux vies qui ont été touchées.Ce n’est qu’ainsi qu’il sera possible d’aider les personnes atteintes du cancer, et de rendre la sérénité méritée aux vies qui ont été touchées.
